Ubicada en el corazón de la Riviera Maya, Playa del Carmen es uno de esos lugares que provocan opiniones divididas: algunos la aman por su energía y por estar llena vida, mientras que otros la ven como un destino excesivamente turístico. Es una ciudad con mucha vida y con un ambiente cosmopolita que combina lo caribeño con un toque internacional. Pero como pasa con muchos sitios turísticos, te gustará más o menos en función de lo que busques en tu viaje.
En las últimas dos décadas, Playa del Carmen pasó de ser un tranquilo pueblo pesquero a convertirse en uno de los destinos turísticos más populares de México. Su ubicación, justo entre Cancún y Tulum, la convierte en un punto estratégico para explorar toda la Riviera Maya. En ella se mezclan viajeros de todo tipo, desde mochileros hasta viajeros de lujo.
Si eres de los que prefieren un tipo de turismo más occidentalizado y valoras tener a mano todo tipo de actividades y servicios, este es, sin duda, tu destino.
Cómo llegar a Playa del Carmen
El aeropuerto más cercano es el de Cancún (CUN), que está a unos 45 o 50 minutos en coche. Desde ahí, puedes llegar de varias formas, según tu estilo de viaje y tu presupuesto.
En autobús ADO: una opción barata, segura y con aire acondicionado. Los buses te dejan justo en el centro de Playa del Carmen.
En transporte privado o taxi: ideal si lo que quieres es llegar directo a tu hotel sin andar cargando con las maletas.
Rentar un auto: perfecto para quienes disfrutan moverse a su aire, hacer paradas improvisadas y descubrir rincones como cenotes escondidos, ruinas mayas o playas donde casi no hay gente.
Si llevas poco equipaje, el ADO es una maravilla: te subes, te acomodas y listo. Pero si traes varias maletas, créeme que un Uber o taxi te va a ahorrar dolores de cabeza. Y si viajas con amigos o familia, o tu plan es recorrer mucho, un coche de renta te dará la libertad de ir donde quieras, cuando quieras.
Mejor época para visitar Playa del Carmen
La mejor época para viajar a Playa del Carmen va de noviembre a abril. Son meses de clima seco, cielos despejados y temperaturas que invitan a caminar por la playa sin derretirse. Entre mayo y agosto, en cambio, el calor se siente con fuerza y es posible que te sorprendan algunas lluvias rápidas, de esas que refrescan pero te obligan a buscar techo por un rato.
Entre junio y octubre hay riesgo de huracanes, aunque también es cuando los precios bajan y hay menos gente. Conozco gente que se arriesgó a visitar Playa del Carmen en esta época y no tuvo ningún problema, mientras que otros no pudieron salir de la habitación por culpa del tiempo.
Yo fui en temporada media y, aunque había bastante movimiento, pude disfrutar de playas como Punta Esmeralda o Xpu-Ha sin demasiada gente, sobre todo entre semana.
Alojamiento: Dónde hospedarse en Playa del Carmen
La oferta hotelera en Playa del Carmen es inmensa. Allí encontrarás opciones para todos los gustos, todo depende del tipo de experiencia que busques. Principalmente podemos diferencias estas zonas.
- Centro / Quinta Avenida: Hospedándote aquí, lo tendrás todo a mano, aunque puede ser un poco ruidoso por las noches
- Playacar: Se trata de una zona más exclusiva, perfecta para familias o quienes buscan descanso.
- Zona Norte (Calle 38 en adelante): Ideal para quienes quieren estar cerca del centro, sin meterse en medio del caos.
- Resorts aledaños: Siguiendo la costa, a ambos lados de Playa del Carmen, hay muchos resorts. Suelen tener todas las comodidades necesarias para que no necesites salir de ellos. Algunos, están lo suficientemente cerca de Playa del Carmen para que puedas hacer alguna escapada a la ciudad.
En mi última visita a Playa del Carmen opté por hospedarme cerca de la Quinta Avenida, fue ideal para moverme a pie, salir a cenar, y regresar sin problemas. Pero reconozco que si buscas paz, no es la mejor elección. La Quinta Avenida puede no ser lo más indicado si buscas algo más auténtico o tranquilo. Está diseñada para el turismo masivo, y eso se nota en cada esquina. Estando allí, siempre siento que le falta ese toque local que encuentras en otros destinos cercanos como Tulum.
Las mejores playas de Playa del Carmen
Cuando uno imagina Playa del Carmen, casi siempre aparece en la mente ese mar azul turquesa y la arena fina que cruje suave bajo los pies, muy al estilo del Caribe mexicano. Las playas son uno de los grandes motivos para venir hasta aquí. Pero hay que decirlo: no todas son iguales ni transmiten la misma energía. Algunas rebosan gente y música, mientras que otras son rincones tranquilos que parecen un secreto bien guardado.
Playa Mamitas
Es, sin duda, la más famosa de Playa del Carmen. Está a un paso del centro y siempre tiene un ambiente movido: música sonando, beach clubs, camastros y cocteles que te sirven sin que tengas que levantarte de la tumbona. Perfecta si te gusta el plan animado o viajas con amigos buscando un día de playa con buen ritmo. Eso sí, prepárate para compartirla con mucha gente, sobre todo en fines de semana y temporada alta.
Playa Punta Esmeralda
Esta playa es ideal si buscas algo más local y sin tanto alboroto. Está al norte de Playa del Carmen y es frecuentado por familias y vecinos de la zona. Su encanto está en un pequeño cenote que desemboca justo en el mar, formando una corriente de agua dulce que se mezcla con la salada. Es perfecto para que los niños jueguen seguros o para quienes disfrutan un chapuzón en aguas un poco más frescas que las del resto de la playa.
Playa Xpu-Ha
Situada a unos 20-25 minutos al sur de Playa del Carmen, esta playa es un verdadero tesoro escondido. Para entrar hay que pagar una pequeña cuota (aproximadamente 60 pesos mexicanos), pero vale mucho la pena. La playa es extensa, de arena blanca y suave, y el mar suele ser muy tranquilo, ideal para nadar o hacer snorkel cerca de las rocas.
Xpu-Ha es ideal para escapar del bullicio. No tiene el ajetreo de las playas del centro y eso lo convierte en un rincón perfecto para descansar, leer un libro o simplemente desconectarte del mundo. Algunos restaurantes frente al mar permiten el acceso gratuito si consumes con ellos.
Playa Playacar
Esta playa está dentro de una zona residencial privada al sur del muelle. Para acceder, debes ingresar por alguno de los accesos públicos si no te hospedas ahí, pero vale la pena el esfuerzo. La playa es amplia, muy limpia y con un ambiente más exclusivo. No suele llenarse tanto, por lo que es perfecta para una caminata larga o para disfrutar de un mar más tranquilo.
Si lo tuyo es más el descanso que la fiesta, esta zona es una buena alternativa para pasar el día sin las multitudes.
Playa 88
Certificada con Bandera Azul, esta playa se encuentra entre Punta Esmeralda y Playa 72. Es una de las pocas con vigilancia, baños públicos y accesibilidad para personas con discapacidad. Además, no hay vendedores ambulantes ni clubes, lo cual la hace perfecta para familias o quienes buscan algo más relajado y limpio.
6. La Quinta Avenida, el corazón de Playa del Carmen
La Quinta Avenida, o simplemente “la Quinta”, es el epicentro de Playa del Carmen. Se trata de una larga calle peatonal que corre paralela al mar, y que reúne todo lo que caracteriza a esta ciudad: vida, color, movimiento, sabores, olores, música… aquí es donde realmente se siente la vibra cosmopolita del destino.
Durante el día, puedes recorrerla tranquilamente y descubrir tiendas de artesanías, boutiques de ropa, galerías de arte, joyerías, tiendas de recuerdos y hasta marcas de lujo. Por la noche, la avenida se transforma: las luces se encienden, los restaurantes sacan sus menús a la calle y se empieza a escuchar música en vivo que va desde mariachis hasta DJs en terrazas frente al mar.
Pasear por aquí es casi obligatorio; hay un montón de opciones para comer, desde tacos hasta cocina internacional, y tiendas donde puedes encontrar desde artesanías hasta marcas de lujo. Eso sí, no esperes precios bajos en esta zona porque está muy orientada al turismo.
También hay muchas agencias de tours, farmacias, spas, heladerías, tiendas de piercings y tatuajes. Todo en un solo paseo.
¿Qué hacer en la Quinta Avenida?
En la Quinta Avenida siempre hay algo que ver, y entre tantas tiendas y restaurantes, hay algunos lugares que de verdad valen la pena:
Parque Los Fundadores
Imposible pasarlo por alto. Su enorme arco maya enmarca el mar de una forma espectacular. Allí siempre hay muchísimo ambiente: desde músicos callejeros hasta los voladores de Papantla girando en el aire.
Museo Frida Kahlo
Aunque no tiene piezas originales, el lugar está muy bien montado y te envuelve en la historia y el espíritu rebelde de Frida. No es enorme, así que puedes recorrerlo con calma. Si vas, te recomiendo que subas a la terraza: las vistas desde allí valen mucho la pena.
Iglesia Nuestra Señora del Carmen
Pequeña, blanca y luminosa. Entre tanto ruido, esta capilla es como un respiro. A veces basta entrar unos minutos para desconectarte del movimiento de la avenida.
Oferta gastronómica en Playa del Carmen
Una de las formas más sabrosas de conocer Playa del Carmen es, sin duda, a través de su comida. Aquí la oferta gastronómica es enorme: puedes empezar el día con unos tacos en un puesto callejero y terminarlo cenando en un restaurante de autor con terraza y vista al mar.
El ambiente internacional de la ciudad hace que, en un mismo paseo, encuentres desde una cochinita pibil que sabe a tradición hasta un buen plato de sushi, un tazón de ramen humeante, pasta fresca italiana o unas empanadas argentinas recién horneadas.
Aquí, la comida es una experiencia completa. Casi siempre llega servida en platos generosos, con ingredientes fresquísimos y un ritmo pausado. Todo mientras la brisa salada del mar se cuela entre las mesas y el sonido de las olas se mezcla con las conversaciones de alrededor.
Consulta aquí los mejores restaurantes donde comer en Playa del Carmen.
¿Qué comer en Playa del Carmen?
Si quieres probar algo verdaderamente local, no puedes perderte estos platillos:
- Cochinita pibil: carne de cerdo marinada con achiote y cocida bajo tierra. Tradicional del estado de Yucatán. Sin duda, mi plato favorito de todo México.
- Panuchos y salbutes: antojitos hechos de tortilla de maíz frita con frijoles, lechuga, cebolla y carne deshebrada.
- Tacos de pescado o camarón: abundan en los puestos locales y siempre son una apuesta segura.
- Mariscos frescos: ceviches, aguachiles y pulpo a la parrilla. Se sirven, frecuentemente, en restaurantes frente al mar.
¿Dónde comer en Playa del Carmen?
Aquí algunas recomendaciones de lugares que combinan buena comida con una experiencia agradable:
- El Fogón: ideal para tacos y carnes al carbón. Muy frecuentado tanto por turistas como por locales. Siempre está lleno, así que intenta evitar las horas más concurridas.
- Don Sirloin: otro clásico para tacos, especialmente los de sirloin y pastor.
- Trattoria Romana: si te antoja algo italiano auténtico, este lugar es una joyita escondida.
- Zitla: para una vibra relajada, con platillos fusión y buen ambiente.
- Bio & Natural: excelente opción para quienes buscan opciones vegetarianas, veganas o saludables.
Y claro, en la Quinta Avenida mismo hay una oferta inmensa de restaurantes para todos los gustos. Pero ten en cuenta que los precios pueden ser considerablemente más altos que a unas pocas cuadras de distancia.
Actividades y excursiones recomendadas
Uno de los mayores atractivos de Playa del Carmen es su ubicación estratégica, ideal para moverse hacia otros puntos fascinantes de la Riviera Maya. Desde playas escondidas hasta zonas arqueológicas y parques ecológicos de fama mundial, hay tanto por hacer que es imposible aburrirse.
Dentro de Playa del Carmén encontrarás un montón de actividades que puedes hacer cómo sacarte una certificación de buceo (Padi), hacer yoga frente al mar, dar paseos en bici, visitar galerías de arte o disfrutar de un spa maya tradicional.
Además, su cercanía con Cancún, Tulum y Cozumel convierte a Playa en el centro perfecto para planear todo tipo de escapadas, ya sean culturales, naturales o de aventura. Estas son algunas de ellas:
- Excursión a Cozumel: Desde el muelle de Playa del Carmen salen ferris todos los días rumbo a Cozumel, una isla que parece hecha para el snorkel y el buceo gracias a sus aguas tan claras que puedes ver el fondo como si fuera una pecera. El viaje dura entre 35 y 45 minutos, y tienes varias compañías para elegir, como Ultramar o Winjet. Vete con tiempo, porque hay mucho que hacer en la isla: playas tranquilas, arrecifes y vibra tranquila. En este post te explico todo lo que puedes encontrar en esta maravillosa isla.
- Nadar en cenotes: Los cenotes mexicanos son algo que no verás en otras partes del mundo. Algunos están abiertos al sol y rodeados de vegetación; otros, escondidos bajo cuevas que guardan agua dulce y fresca. Nadar en uno es casi como entrar en otro mundo. Desde Playa del Carmen tienes varios muy cerca, a apenas 10 o 15 minutos en coche: el Cenote Cristalino, el Azul, el Jardín del Edén o el misterioso Cenote Chaak Tun. Cada uno con su propio encanto, todos igual de inolvidables.
- Visitar ruinas mayas como las de Tulum (a 1 hora de distancia), Cobá (a hora y media) o Chichén Itzá (a 2 horas y media).
- Divertirte en algunos de los parques del Grupo Xcaret: Puedes encontrar información sobre los distintos parques, qué ofrecen y a qué tipos de viajeros están orientados en este post.
- Nadar con tortugas: A solo 30 minutos de Playa del Carmen se encuentra Akumal, el lugar perfecto para nadar con tortugas en libertad. Es un área protegida, así que necesitarás un guía certificado para entrar al agua.
Vida nocturna en Playa del Carmen
Si hay algo que caracteriza a Playa del Carmen es su ambiente festivo. La ciudad no duerme, y cada noche ofrece una experiencia distinta: puedes tomarte un cóctel tranquilo frente al mar, escuchar música en vivo, o lanzarte a bailar hasta el amanecer en un club de luces, confeti y espectáculos impresionantes.
La noche comienza muchas veces desde temprano, especialmente si estás en un beach club. Estos espacios combinan camastros frente al mar, buena música, cocteles frescos y una vibra única. Lido Beach Club, INTI Beach y Mandarino son algunos de los más recomendados.
En la Quinta Avenida y sus alrededores hay muchos bares donde puedes escuchar rock, reggae, salsa, jazz o electrónic, como el Fah Bar, Kitxen o La Bodeguita del Medio.
Si lo que buscas es un antro a lo grande con un mega show, no te pierdas lugares como Coco Bongo, Mandala, La Vaquita o Santito Tun Tun.
Consejos de seguridad y salud
Playa del Carmen suele ser un destino tranquilo y bastante seguro, sobre todo porque está muy acostumbrado a recibir viajeros de todas partes. La gente ya tiene esa dinámica de convivir con turistas. Aun así, como en cualquier ciudad que vive del turismo, vale la pena mantenerse atento y tomar un par de precauciones para que nada te arruine la experiencia.
- Evita caminar por calles oscuras o solitarias de noche, sobre todo si estás lejos de las zonas turísticas. La zona centro es bastante segura, pero como en cualquier lugar, hay que usar el sentido común.
- Cuida tus pertenencias personales en lugares con mucha gente, como la Quinta Avenida o en los clubes nocturnos. No lleves más efectivo del necesario.
- No dejes objetos de valor en la playa si vas a nadar. Lo mejor es llevar una mochila pequeña con candado o usar lockers si el lugar los ofrece.
- Si rentas auto, evita dejar objetos a la vista. Utiliza estacionamientos seguros y bien iluminados.
- No bebas agua del grifo. Siempre consume agua embotellada, incluso para cepillarte los dientes si tienes el estómago sensible.
- Lleva bloqueador solar biodegradable, especialmente si visitas cenotes, parques o áreas protegidas. Así ayudas a cuidar el ecosistema marino.
- Usa repelente de insectos, sobre todo si planeas visitar zonas de selva, cenotes o ruinas mayas. Los mosquitos pueden ser bastante insistentes.
- Mantente bien hidratado. El clima puede ser caluroso y húmedo, y caminar bajo el sol cansa más de lo que uno piensa.
- Viaja con un seguro que cubra tus gastos médicos ante cualquier percance.
Como ves, Playa del Carmen tiene muchísimo que ofrecer. Si sabes moverte, elegir bien tus actividades y ajustar tus expectativas, es muy probable que termines queriendo regresar. Ya sea que busques aventura, descanso, buena comida, fiesta o naturaleza, este destino es una excelente puerta de entrada al paraíso del Caribe mexicano.
