Si hay un lugar en México que te transporta a una época mítica, ese es Palenque, Chiapas. Aquí se juntan historia, naturaleza y misticismo a partes iguales. Y la visita va mucho más allá de recorrer una zona arqueológica más.
Cuando estuve allí lo vi clarísimo: Palenque tiene algo que no tienen otras ruinas mayas más famosas, como Chichén Itzá. ¿Por qué? Porque no está lleno de turistas y está metido en plena selva mexicana. Eso le da un ambiente muy especial. Si estás planeando un viaje a este rincón de Chiapas, aquí te cuento todo lo que necesitas saber para sacarle el máximo partido.
¿Dónde está Palenque y cómo llegar?
Palenque está en el estado de Chiapas, en el sureste de México. La zona arqueológica queda dentro del Parque Nacional Palenque, rodeada de selva espesa y con muchísima fauna. Como está dentro de un parque nacional, llegar hasta allí no es del todo sencillo.
Una de las formas más sencillas de llegar es volar de Ciudad de México a Villahermosa (Tabasco). Desde allí todavía te quedan unas 2 horas en coche hasta Palenque. Ese tramo lo puedes hacer en coche alquilado o en autobús. En autobús, eso sí, lo normal es que tardes más.
Mucha gente aprovecha el viaje a Chiapas para visitar primero San Cristóbal de las Casas, un Pueblo Mágico que recomiendo mucho. De allí a Palenque hay autobús. En teoría son 4 horas. En la práctica, suelen ser unas 8.
Mucha gente me pregunta si se puede ir de Yucatán a Palenque en coche de alquiler, porque no hay más de 700km. Yo no lo recomiendo. Por el camino hay carreteras malas y vas a perder un par de días de viaje. Si sales de cualquier zona de Yucatán, lo que te recomiendo es tomar un vuelo de Cancún a Villahermosa y moverte desde ahí hasta Palenque.
Otra opción es llegar desde la Isla de Flores y Tikal, en Guatemala. Tikal es otra de las grandes ruinas mayas y vale mucho la pena, por eso muchos viajeros la meten en su ruta maya. Son unas 6 horas en coche y alguna más en autobús. Ten en cuenta que hay que cruzar una frontera. Y como la Isla de Flores es una isla, también tienes que sumar un trayecto en lancha.
La magia de Palenque
Palenque es una ciudad maya, sí, pero tiene una energía y una historia que te atrapan desde el primer momento. Pones un pie en las ruinas y la selva, el canto de los pájaros y los gritos de los monos aulladores te llevan directo a otra época.
El entorno natural lo cambia todo
Una de las cosas que más impresionan es que la ciudad está dentro de un Parque Nacional con una biodiversidad increíble. Vas caminando entre templos y te puedes cruzar con zorros grises, mapaches y hasta monos columpiándose en los árboles.
Menos turistas, más autenticidad
Aquí no pasa como en Chichén Itzá. Puedes recorrer las ruinas sin tener a una multitud encima. Mi consejo: llega a primera hora de la mañana. Te ahorras el sol fuerte y ves cómo la niebla se va levantando entre los árboles. Es casi mágico.
Yo tuve la suerte de subir al Templo de las Inscripciones justo cuando la niebla flotaba entre las copas de los árboles. Me quedé sin palabras. Por un rato me olvidé de las fotos y del celular. Me quedé ahí, sin más, disfrutando el momento y sintiéndome la persona más afortunada del mundo.
¿Qué ver en la zona arqueológica de Palenque?
Palenque es enorme y tiene muchas estructuras impresionantes. Y la sensación es distinta a la de otras zonas arqueológicas: más que ver ruinas, te metes en una ciudad maya perdida en la selva.
Estos son los templos y estructuras principales que tienes que ver sí o sí:
Templo de las Inscripciones
Es el templo más importante de Palenque y uno de los más relevantes de todo el mundo maya. Se construyó en honor al gran gobernante Pakal el Grande. Dentro se encontró una de las tumbas más impresionantes de Mesoamérica, con una lápida de piedra famosísima sobre cuyo significado se han planteado montones de teorías.
Es una estructura escalonada que sobresale por encima de la selva. Arriba hay inscripciones jeroglíficas que cuentan la historia de la ciudad. Si subes hasta lo más alto por la mañana, con la niebla tapando la jungla, vas a sentir que viajas en el tiempo.
El Palacio
Este complejo enorme está en el centro de la ciudad y era la sede del poder político y administrativo de Palenque. Fíjate en los pasillos abovedados, en los patios interiores y en la torre de observación. Se cree que la usaban para estudiar los astros.
El Palacio también tiene muchísimos relieves y figuras esculpidas. Algunas muestran a sacerdotes y gobernantes mayas en ceremonias religiosas. Y no te vayas sin ver las vistas panorámicas desde la torre.
Templo del Sol, Templo de la Cruz y Templo de la Cruz Foliada
Estos tres templos forman la Tríada del Grupo de la Cruz, dedicada a la mitología maya. Sube al Templo del Sol: desde arriba tienes las mejores vistas de la selva.
Recorrido por la selva y templos ocultos
Cuando termines con las estructuras principales, no te vayas todavía. Dentro del Parque Nacional hay senderos con templos medio tragados por la vegetación. Ahí te sientes un explorador de verdad.
Con los monos aulladores gritando en los árboles, todo se vuelve más salvaje. Cierra los ojos, respira hondo y deja que la selva te envuelva.
Dónde dormir en Palenque
En Palenque tienes básicamente tres opciones para hospedarte:
- Palenque pueblo: es un pueblo mágico con mucho encanto. De las 3 opciones es la más alejada, a unos 9 kilómetros de las ruinas. A cambio, aquí están los hospedajes más económicos y es donde vas a encontrar más servicios (restaurantes, tiendas, etc).
- La Cañada: es una especie de urbanización que surgió junto a la estación de autobuses para dar servicio a los turistas. Está más cerca de las ruinas que el pueblo y tiene hoteles de precio medio y bastantes restaurantes.
- Dentro del Parque Nacional de Palenque: es la opción más cercana a las ruinas (está prácticamente al lado). También es la más cara y la que menos servicios tiene. Lo que te llevas a cambio es dormir en mitad de la jungla.
Si quieres algo que vas a recordar toda la vida, yo me hospedaría dentro del Parque Nacional de Palenque. No es lo más barato, pero dormir en plena selva, rodeado de vegetación y animales, no se olvida.
Eso sí, prepárate para los monos aulladores por la noche. Al principio igual te cuesta dormir con tanto ruido de selva. Créeme, vale la pena.
Qué ver cerca de Palenque
Si te sobra tiempo, alrededor de Palenque hay varios lugares increíbles que no te deberías perder.
Cascadas de Agua Azul
Están a 64 km de Palenque y son famosas por su agua de un turquesa intenso. Te puedes bañar en algunas pozas y las fotos salen espectaculares.
Misol-Ha
Es una cascada de 35 metros de altura. Puedes nadar y meterte en una cueva que hay detrás de la caída de agua. Está a unos 21km de Palenque.
Bonampak y Yaxchilán
Son dos ruinas mayas menos conocidas, pero impresionantes. Bonampak es famosa por sus murales de colores. Yaxchilán está en plena selva y solo se llega en lancha por el río Usumacinta.
Si quieres ver varias cascadas y ruinas en un solo día, lo más práctico es contratar un tour desde Palenque.
¿Qué comer en Palenque?
En Chiapas se come delicioso, con influencias mayas y mestizas. Estos son algunos platillos que tienes que probar sí o sí:
Cochito al horno
Es un platillo tradicional de cerdo marinado con especias y horneado a fuego lento hasta que queda tierno y jugoso. Es de lo más típico de la región.
Tacos de chipilín
El chipilín es una hierba de la zona que se usa en sopas y tamales. En Palenque, además, lo preparan en tacos, con queso derretido y tortillas de maíz recién hechas.
Sopa de pan
Es un platillo tradicional chiapaneco que lleva caldo de jitomate, pan frito, plátano macho y especias.
Café chiapaneco
No te vayas de Palenque sin probar el café de aquí. Chiapas es uno de los principales productores de café en México, y en los restaurantes de la zona te lo sirven recién molido.
A Palenque no basta con ir, hay que vivirlo. Recorrer los templos, ver la niebla de la mañana sobre la selva, escuchar a los monos aulladores desde tu cuarto… Es de esos viajes que se te quedan grabados para siempre.
Si tienes la oportunidad, ve sin pensarlo. Y dale más tiempo que una excursión de medio día a las ruinas. Vale mucho la pena.
