La capital del estado homónimo es la única ciudad amurallada de México y fue declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1999. Su casco histórico, pintado en colores pastel que van del amarillo al terracota, guarda una de las colecciones de arquitectura colonial mejor conservadas del país. Y sin embargo, en sus calles no hay el ruido ni las aglomeraciones de otros destinos del sur. Eso tiene un precio, y vale la pena conocerlo antes de llegar.

El centro histórico es pequeño, hay que ser honestos con eso. Se recorre en unas horas. Pero eso no es un defecto: Campeche no te desborda ni te satura. Es una ciudad para pasear despacio, para sentarse en la Plaza de la Independencia a tomarse un café, para recorrer la Calle 59 de noche cuando las fachadas iluminadas cobran otra dimensión.

Un poco de historia de Campeche

Campeche fue fundada por los españoles en 1540 sobre un asentamiento maya llamado Ah Kim Pech, del que proviene su nombre actual. Se convirtió rápidamente en uno de los puertos más importantes de la Nueva España gracias a la exportación de palo de tinte, madera usada para fabricar colorantes en Europa. Esa riqueza la hizo objetivo constante de piratas y corsarios. Sir Francis Drake, Lorencillo y otros piratas atacaron el puerto en varias ocasiones durante los siglos XVI y XVII, saqueando la ciudad y masacrando a sus habitantes.

Para defenderse, la Corona española ordenó construir entre 1686 y 1704 un sistema de murallas y baluartes que rodeaba por completo el centro urbano. Fue la única ciudad de México en ser fortificada de esta manera, y esa singularidad es lo que la llevó a la lista del Patrimonio de la Humanidad. Hoy quedan ocho baluartes y dos puertas de acceso que permiten hacer un recorrido casi completo por las defensas originales.

Cómo llegar a Campeche

Desde Mérida: es la conexión más habitual. Los autobuses ADO salen con frecuencia desde la central camionera de Mérida y el trayecto dura aproximadamente dos horas y media. El precio ronda los 240 pesos, aunque varía según el horario.

Desde Cancún: el trayecto en autobús dura entre seis y siete horas con salidas varias veces al día. El precio oscila alrededor de los 300 pesos. Existe la opción de hacer escala en Mérida.

Desde Ciudad de México: hay vuelos directos al Aeropuerto Internacional de Campeche, con una duración de aproximadamente dos horas. En autobús el trayecto es de unas 17 horas, por lo que el avión es claramente la opción más práctica.

En coche: Campeche está bien conectada por carretera con toda la Península. Desde Mérida se llega por la autopista de cuota en menos de dos horas y media. Si se planea visitar Calakmul, el coche es casi imprescindible, ya que el transporte público no llega hasta la zona arqueológica.

Una vez en la ciudad, el centro histórico se recorre perfectamente a pie. Para salidas a Edzná o puntos más alejados, los taxis y colectivos son la opción más sencilla, aunque también hay excursiones organizadas desde los principales hoteles.

Qué ver en Campeche

La mayor parte de los atractivos de Campeche se concentran dentro del recinto amurallado, lo que hace que la visita sea muy cómoda a pie. Desde las murallas y los baluartes hasta las plazas, las iglesias y los palacios coloniales, el centro histórico acumula siglos de historia en un espacio que se puede recorrer sin prisas en un par de días.

Las murallas y los baluartes

El corazón de la experiencia campechana son sus murallas coloniales, y por ahí hay que empezar. El mejor punto de partida es la Puerta de Tierra, en el extremo oriente del recinto amurallado. Desde aquí se puede subir a caminar por la muralla en dirección al Baluarte de San Francisco y al Baluarte de San Juan, pasando sobre cañones auténticos con vistas privilegiadas a la Calle 59 y a los tejados del centro histórico.

El Baluarte de la Soledad, el más grande de los ocho, alberga hoy el Museo de Arquitectura Maya, donde se conservan estelas y piezas procedentes de los sitios arqueológicos del estado. Es una visita corta pero bien planteada. El Baluarte de San Carlos, por su parte, permite acceder a un pasaje subterráneo que los defensores usaban para moverse entre posiciones, con entrada libre.

La Plaza de la Independencia y el centro histórico

La plaza principal de Campeche, conocida también como Parque Principal, es el punto de encuentro natural de la ciudad. Está rodeada de portales con restaurantes y cafeterías, y el ambiente cambia radicalmente según la hora. Por la mañana es tranquila, al atardecer se llena de vida local, y es el mejor momento para quedarse sentado con algo frío mientras se observa el movimiento de la ciudad.

En el costado norte de la plaza se levanta la Catedral de Nuestra Señora de la Purísima Concepción, el edificio más antiguo de Campeche, cuya construcción comenzó en 1540 y se prolongó durante siglos. No es la catedral más impresionante del país, pero tiene el encanto de las cosas que se han construido con calma, y su interior guarda un Museo de Arte Sacro que merece media hora.

A un lado está el Centro Cultural Casa No. 6, una casona colonial del siglo XVIII habilitada como espacio cultural con jardín central y exposiciones temporales. La entrada es libre y el patio interior es uno de esos rincones donde se agradece parar sin hacer nada en particular.

La Calle 59

Si hay una imagen que resume a Campeche, es la Calle 59 de noche. Esta calle peatonal del centro histórico está flanqueada por casonas coloniales pintadas en colores diferentes, iluminadas de manera que cada fachada tiene su propio carácter. Es bonita de día, pero de noche cobra una dimensión completamente distinta.

La Mansión Carvajal

A unos minutos caminando de la plaza principal, la Mansión Carvajal es uno de los edificios que más llama la atención. Construida en el siglo XVIII por uno de los hombres más ricos de la época, mezcla influencias árabes con arquitectura colonial: arcos moriscos, escaleras de mármol, herrajes trabajados. Suele estar abierta al público y vale la pena asomarse.

El malecón

El malecón de Campeche tiene cinco kilómetros de paseo junto al Golfo de México. No hay playa propiamente dicha, que es algo que conviene saber antes de llegar. Lo que hay es un paseo ancho con esculturas, el parador fotográfico con las letras del nombre de la ciudad, cañones históricos y una vista despejada hacia el mar. El momento del día para ir es después de las seis de la tarde, cuando el calor empieza a ceder y el atardecer sobre el Golfo se convierte en el espectáculo de la jornada.

La Iglesia de San Román y el Cristo Negro

Un poco fuera del recinto amurallado, la Iglesia de San Román es uno de esos lugares que no aparecen en todos los itinerarios. Construida en 1565, fue una parroquia extramuros desde el principio. Lo que le da fama es el Cristo Negro, una figura que llegó desde Veracruz el año de su construcción y a la que la tradición local atribuye milagros. La devoción que genera en la ciudad es completamente palpable.

Qué hacer en Campeche

Más allá de recorrer el centro histórico, Campeche tiene varias experiencias que marcan la diferencia entre una visita correcta y una visita que se recuerda. Algunas cuestan muy poco. Otras requieren organización. Todas valen la pena.

El espectáculo de luz y sonido de la Puerta de Tierra

Los jueves, viernes, sábados y domingos a las 19:30 horas se proyecta en la Puerta de Tierra un espectáculo de luz y sonido de unos 50 minutos que narra la historia de la ciudad y los ataques piratas. El precio ronda los 90 pesos. Es una manera distinta de entender la historia de las murallas, especialmente si se visita Campeche por primera vez.

El tour de El Sereno

Los viernes y sábados por la noche sale de la Calle 59 el tour teatralizado de El Sereno, un recorrido nocturno por las leyendas y la historia oscura de la ciudad. El precio ronda los 20 pesos, lo que hace que suene a trampa para turistas. No lo es. El guía dramatiza, el grupo camina por las calles menos concurridas, y uno acaba conociendo rincones del centro que de otra manera no habría encontrado. Es una de las mejores experiencias de la visita, sin discusión.

Recorrer los museos de los baluartes

Además del Museo de Arquitectura Maya del Baluarte de la Soledad, varios baluartes tienen sus propias colecciones. El Museo de la Ciudad en el Baluarte de San Carlos es el más completo para entender la evolución urbana de Campeche. Las entradas son económicas y los espacios no están masificados, lo que permite visitarlos con calma.

Pasear sin rumbo por el centro histórico

La mayoría de las calles del recinto amurallado son peatonales o tienen muy poco tráfico. Caminar sin mapa por las calles numeradas del centro histórico es una actividad en sí misma. Las fachadas de colores no se repiten, las esquinas esconden detalles arquitectónicos que no aparecen en ninguna guía, y el ambiente es lo suficientemente tranquilo como para que uno no sienta que tiene que correr.

Excursiones desde Campeche

Edzná

A unos 40 minutos de la ciudad, la zona arqueológica de Edzná es la opción lógica para quien no tiene tiempo ni vehículo para llegar hasta Calakmul. El sitio tiene sus orígenes alrededor del 600 antes de Cristo y fue abandonado hacia 1450. Lo más llamativo del conjunto es el Edificio de los Cinco Pisos, una construcción que funcionaba a la vez como templo, palacio y observatorio astronómico. En comparación con Chichén Itzá o Uxmal, Edzná tiene una ventaja difícil de cuantificar: la soledad. En días normales hay muy pocas personas, y eso cambia completamente la experiencia.

Calakmul

Si Edzná es una alternativa razonable, Calakmul es el argumento definitivo para planificar un viaje al estado de Campeche. Hay que prepararse mentalmente: son cinco horas de carretera desde la capital y, una vez dentro de la Reserva de la Biosfera, hay que recorrer 60 kilómetros de selva densa antes de llegar al sitio arqueológico. No hay gasolineras en ese tramo. Conviene llevar agua, comida y el depósito lleno.

El sitio fue una de las ciudades más poderosas del mundo maya durante el período Clásico, rival directa de Tikal. Las estructuras principales superan los 50 metros de altura y, a diferencia de otros sitios donde las restricciones van aumentando cada año, en Calakmul todavía se puede subir a la cima de las pirámides. Desde lo alto de la Estructura II, con otras pirámides asomando entre el dosel de la selva y los monos aulladores haciendo ruido sobre la cabeza, se tiene una de esas vistas que uno no olvida fácilmente. No hay colas, no hay grupos en masa. Esa sensación de estar explorando algo que todavía no ha sido preparado para el turismo masivo no la encuentras en Chichén Itzá ni en Tulum.

Hacienda Uayamón

A unos 50 kilómetros de la ciudad, la Hacienda Uayamón es una hacienda del siglo XVIII reconvertida en hotel boutique. Aunque alojarse allí está fuera del presupuesto de muchos, se puede visitar como excursión de un día. La arquitectura colonial, los jardines y la atmósfera de sitio que se ha conservado con cuidado la hacen una parada interesante en ruta hacia Edzná o Calakmul.

Laguna de Términos

Al sur del estado, la Laguna de Términos es una de las lagunas costeras más grandes de México y un ecosistema protegido donde conviven manglares, delfines, manatíes y cientos de especies de aves. Requiere un día completo y algo de organización, pero para quien tenga interés en naturaleza y ecoturismo es una experiencia que justifica alargar la estancia en el estado.

Cómo llegar a Campeche

Desde Mérida: es la conexión más habitual. Los autobuses ADO salen con frecuencia desde la central camionera de Mérida y el trayecto dura aproximadamente dos horas y media. El precio ronda los 240 pesos, aunque varía según el horario.

Desde Cancún: el trayecto en autobús dura entre seis y siete horas con salidas varias veces al día. El precio oscila alrededor de los 300 pesos. Existe la opción de hacer escala en Mérida.

Desde Ciudad de México: hay vuelos directos al Aeropuerto Internacional de Campeche, con una duración de aproximadamente dos horas. En autobús el trayecto es de unas 17 horas, por lo que el avión es claramente la opción más práctica.

En coche: Campeche está bien conectada por carretera con toda la Península. Desde Mérida se llega por la autopista de cuota en menos de dos horas y media. Si se planea visitar Calakmul, el coche es casi imprescindible, ya que el transporte público no llega hasta la zona arqueológica.

Una vez en la ciudad, el centro histórico se recorre perfectamente a pie. Para salidas a Edzná o puntos más alejados, los taxis y colectivos son la opción más sencilla, aunque también hay excursiones organizadas desde los principales hoteles.

Dónde alojarse en Campeche

El centro histórico es el lugar donde uno quiere estar, algo que tiene un reflejo directo en los precios. El hospedaje dentro del recinto amurallado suele ser más caro de lo que cabría esperar para el nivel de servicios que ofrece: casas coloniales reconvertidas en hoteles boutique que cobran por la ubicación y el encanto de los espacios tanto como por las comodidades.

Las opciones más recomendables dentro del centro son el Hacienda Puerta Campeche y el Hotel Castelmar, ambos con arquitectura colonial bien conservada y ubicación privilegiada. Para quienes busquen una alternativa más económica, hay hostales y pequeños hoteles familiares en las calles aledañas a la plaza principal que ofrecen buena relación calidad-precio.

Si el presupuesto es más ajustado, alojarse en la zona del malecón o ligeramente fuera del recinto amurallado reduce el costo sin sacrificar demasiado en términos de acceso al centro. La distancia es caminable. Para una noche especial, la Hacienda Uayamón, a 50 kilómetros de la ciudad, es la opción más singular del estado, aunque está en otra categoría de precio.

Gastronomía campechana

La cocina de Campeche es una de las razones de peso para ir. Tiene esa mezcla de influencias maya, caribeña y española que la hace distinta incluso dentro de México, y se nota en cada bocado.

El plato imprescindible es el pan de cazón: tortillas apiladas con tiburón cazón desmenuzado, frijol negro y salsa de tomate con chile habanero. Parece sencillo y es absolutamente adictivo. No tiene equivalente en ningún otro lugar del país y cuesta relativamente poco en los puestos del mercado central.

Los camarones al coco en La Pigua son otro nivel. Este restaurante es la referencia gastronómica de la ciudad: el precio está por encima de la media campechana, pero la calidad lo justifica completamente. Vale la pena reservar una tarde para comer ahí sin prisas.

El mercado central es la opción para quien quiera comer bien sin gastar mucho. Los caldos de mariscos por la mañana y los antojitos de la tarde son parte del mismo circuito gastronómico que no debería saltarse nadie. El pepián negro y los tamales colados son otros platos típicos que merecen un intento aunque no resulten familiares a primera vista.

¿Vale la pena visitar Campeche?

Sí, pero con expectativas claras. Campeche no es para quien busca playa, vida nocturna o la infraestructura turística de otros destinos de la Península. El malecón tiene vistas pero no tiene arena. La oferta de entretenimiento nocturno es limitada. Y el calor, especialmente entre mayo y septiembre, puede ser un factor que complique el disfrute si no se planifica bien la jornada.

Para quien ya conozca lo básico del sureste mexicano y quiera algo diferente, más auténtico y sin la presión turística de Mérida o la sobreexplotación de Tulum, Campeche es una elección que no defrauda. Dos días en la ciudad más uno completo para Calakmul es el mínimo para entender de qué va esto. Si hay más tiempo, el estado esconde sitios de ecoturismo que merecen otro post entero.

Consejos para tu visita

• El calor en verano puede ser aplastante. Lo mejor es madrugar para el centro histórico y reservar las horas centrales del día para museos con aire acondicionado. El malecón es para después de las seis.
• Los meses más agradables son de noviembre a febrero, cuando el clima es seco y las temperaturas bajan considerablemente.
• Si se planea visitar Calakmul, es imprescindible ir en coche propio o contratar un tour desde la ciudad. Llevar agua y comida para el día, y entrar temprano para aprovechar las horas frescas de la mañana.
• Para Edzná se puede llegar en colectivo o taxi desde la central de autobuses, o contratar una excursión desde la ciudad.
• El tour de El Sereno solo sale los viernes y sábados. Si se visita Campeche en esos días, no hay que perdérselo.
• El hospedaje en el centro histórico es más caro de lo que uno esperaría. Vale la pena reservar con antelación, especialmente en temporada alta.
• Llevar efectivo, ya que no todos los mercados ni puestos tienen terminal de tarjeta.

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En este post te cuento cómo funciona el tren, cuál es su ruta, qué lugares puedes visitar desde cada estación, cómo comprar los boletos y cómo entender eso del sistema de liberación de tickets. También analizamos las luces y las sombras de un proyecto que no es ni el paraíso que prometió el gobierno ni el desastre absoluto que vaticinan sus críticos más radicales.

Qué es el tren maya y cómo surgió

El Tren Maya nació como el proyecto estrella del gobierno de Andrés Manuel López Obrador. La idea era conectar el sureste de México mediante un ferrocarril moderno que impulsara el turismo, generara empleos locales y mejorase la movilidad de los habitantes de la región. Las obras arrancaron formalmente en 2020 y, tras varios retrasos y polémicas, el circuito completo quedó operativo el 15 de diciembre de 2024.

El tren está administrado por FONATUR, el Fondo Nacional de Fomento al Turismo, aunque la operación está bajo la supervisión de la Secretaría de la Defensa Nacional (SEDENA), algo que genera bastante polémica. Los ingresos de los boletos van a un fideicomiso administrado por el Ejército, algo que resulta bastante extraño para un proyecto turístico.

Hoy por hoy, el tren ha superado los dos millones de pasajeros desde su apertura, con destinos como Cancún, Mérida, Playa del Carmen, Valladolid y Palenque acumulando la mayoría del tráfico.

La ruta del tren maya: estaciones y destinos principales

El circuito completo recorre 1,554 kilómetros a través de 34 estaciones. La ruta no es una línea recta: es un lazo que rodea la Península de Yucatán, permitiendo viajar tanto en sentido horario como en contra de las agujas del reloj. Estas son las paradas más relevantes desde el punto de vista turístico:

Palenque (Chiapas)

Es la puerta de entrada occidental al tren. Aquí se encuentra la zona arqueológica de Palenque, Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO desde 1987. Las ruinas son de las más impresionantes que puedes ver en el país: templos mayas emergiendo entre la selva chiapaneca, con un gran nivel de conservación. El pueblo mágico tiene buen ambiente, mercado artesanal y algo del caos amable que suele acompañar a los destinos con mucho movimiento turístico. Yo cogí el tren aquí rumbo a Mérida y el andén tiene mucho ambiente: la gente cargando maletas, el calor pegando fuerte a 35 grados y el tren esperando con una pinta bastante más moderna de lo que uno se imagina.

Campeche

Una de las ciudades más bonitas de todo el recorrido. El centro histórico amurallado es Patrimonio de la Humanidad y tiene una paleta de colores pasteles que engancha desde la primera caminata. La gastronomía es excelente: el pan de cazón y los camarones frescos del Golfo están entre lo mejor que puedes comer en el trayecto.

Edzná (Campeche)

Una zona arqueológica que muchos turistas pasan por alto, pero que vale mucho la pena. El Gran Acrópolis y el Castillo de los Cinco Pisos son estructuras imponentes del periodo Preclásico Maya. Al estar fuera del circuito habitual de Chichén Itzá y Tulum, se puede visitar con más tranquilidad.

Mérida (Yucatán)

La Ciudad Blanca y uno de los destinos más completos de la ruta. La estación se llama Mérida Teya y está en las afueras, no en el centro, así que cuenta con coger un taxi o un Uber para llegar al centro. Es un detalle que no siempre aparece bien explicado y que conviene tener presente desde el principio para no llevarte la sorpresa del gasto extra al llegar. Aún así, vale la pena el esfuerzo. Mérida tiene una vida cultural y gastronómica que supera con creces a muchas capitales del país. Aquí puedes visitar cenotes cercanos, haciendas henequeneras, el paseo del Montejo o el mercado Lucas de Gálvez. Es una ciudad en la que necesitarás varios días para conocerla a fondo.

Chichén Itzá (Yucatán)

La estación del tren queda a varios kilómetros de la zona arqueológica, así que necesitas un transporte adicional para llegar. Aun así, el acceso es mucho más cómodo que en autobús desde Cancún. Chichén Itzá es una de las Siete Maravillas del Mundo Moderno y tiene ese efecto extraño de ser tanto masificada como impresionante al mismo tiempo.

Valladolid (Yucatán)

Un pueblo colonial que muchos viajeros descubren gracias al tren. Tiene un ambiente más tranquilo que Mérida, una plaza central muy fotogénica y el Cenote Zací en pleno centro urbano. Además, Valladolid está a pocos kilómetros del cenote Ik Kil, uno de los más conocidos de la península.

Cancún y Playa del Carmen (Quintana Roo)

Los extremos turísticos del circuito. El tren conecta el aeropuerto de Cancún con la ciudad y continúa hacia el sur por la Riviera Maya. Para quienes llegan en vuelo internacional y quieren hacer la ruta sin coche de alquiler, esto es una opción excelente. La estación de Playa del Carmen está bien posicionada para acceder al ferry a Cozumel o seguir hacia Tulum por tierra.

Tulum (Quintana Roo)

Aunque el tren conecta con la zona, la estación está bastante alejada del centro de Tulum y de las ruinas. Igual que en otras paradas, hay que contar con transporte local al llegar.

Otras estaciones

El circuito incluye también Boca del Cerro y Tenosique en Tabasco, Escárcega y Candelaria en Campeche, y varios paraderos más pequeños a lo largo de la ruta. Algunos tienen interés arqueológico o natural, aunque la mayoría de los viajeros los usan como puntos de conexión más que como destinos en sí mismos.

Clases de servicio y precios de los boletos

El Tren Maya tiene dos clases de servicio operativas en la actualidad:

Clase turista: La opción más económica. Asientos cómodos, aire acondicionado, acceso a cafetería. Es perfectamente válida para la mayoría de los trayectos y la que yo tomé de Palenque a Mérida. El asiento es muy cómodo, así que no llegarás con la espalda hecha trizas como suele pasar en el ADO en rutas largas.

Clase premier: Asientos más amplios. En teoría incluía catering, aunque este servicio fue retirado sin que se actualizara la web oficial, lo que ha generado bastantes quejas de viajeros que lo compraron pensando que incluía comida. Antes de comprar un billete en clase premier, te recomendamos que compruebes bien qué incluye en ese momento.

Hay cafetería a bordo en ambas clases, aunque la comida es mediocre y bastante cara para lo que es. Para trayectos largos, mejor que lleves algo de comida. Y lleva una sudadera aunque en el andén estés sudando a 35 grados, porque el aire acondicionado va tan fuerte que en pleno Yucatán terminé agradeciendo tenerla encima.

Los precios varían según la categoría del pasajero y la distancia del trayecto. El sistema distingue entre:

• Turista local: Residentes de los cinco estados de la ruta (Chiapas, Tabasco, Campeche, Yucatán, Quintana Roo). Necesitan presentar INE de alguno de esos estados.
• Turista nacional: Ciudadanos mexicanos de otros estados.
• Turista internacional: Visitantes extranjeros. Es la tarifa más alta.
• Turista especial: Mayores de 60 años con credencial INAPAM, personas con discapacidad, estudiantes y docentes con credencial vigente.

A modo orientativo, los trayectos cortos pueden rondar entre 100 y 420 pesos mexicanos, mientras que los recorridos largos como Palenque–Cancún alcanzan entre 1,000 y 4,500 pesos según clase y categoría de pasajero. Los precios cambian con frecuencia, así que lo más recomendable es consultar directamente en el portal oficial de venta.

Importante: no existe opción de ida y vuelta. Hay que comprar los boletos por separado en cada sentido.

Cómo funciona la liberación de boletos

Este es uno de los puntos que más confunden a quien planea un viaje en el Tren Maya y conviene entenderlo bien antes de intentar organizar la logística. A mí me resultó bastante frustrante cuando empecé a buscar: entras al portal con la fecha en mente y no hay nada disponible, sin que quede muy claro cuándo van a aparecer.

El sistema de venta funciona mediante liberaciones periódicas: los boletos no están disponibles con meses de antelación como en otros ferrocarriles. Se publican en tandas, con un margen relativamente corto antes de la fecha de viaje. Esto significa que si intentas comprar con varios meses de adelanto, lo más probable es que no encuentres nada todavía.

Las liberaciones suelen hacerse disponibles con pocas semanas de anticipación, dependiendo de la ruta. El proceso es el siguiente:

1. Entras al portal oficial y seleccionas origen, destino y fecha.
2. Si hay boletos disponibles, puedes elegir clase y asiento.
3. El pago se hace en línea con tarjeta, aunque también puedes comprar de forma presencial en las propias estaciones o en puntos autorizados en algunas ciudades.

El problema práctico es que las salidas son limitadas por destino. No hay varios trenes al día como en sistemas ferroviarios europeos: en muchas rutas hay solo una o dos opciones de horario. Eso implica que, si no vigilas la liberación y te quedas sin boleto, la espera hasta el siguiente tren puede ser muy larga. Para tramos populares como Cancún–Mérida o Palenque–Mérida, conviene revisar el portal en cuanto tengas clara la fecha del viaje.

Una vez comprado, el boleto se descarga en formato digital. En la estación hay control de acceso y revisión de identificación, así que lleva el documento con el que compraste el ticket.

Un proyecto con dos caras: lo que el gobierno prometió y lo que pasó

El Tren Maya es el megaproyecto de infraestructura más caro en la historia reciente de México. El presupuesto original aprobado era de alrededor de 156.000 millones de pesos. El costo final ha escalado a más de 550.000 millones, más del triple de lo estimado. Un sobrecosto que, dependiendo de la fuente, supera entre el 70% y el 171% del presupuesto ajustado. Ninguna de esas cifras es menor.

Y sin embargo, hay dos millones de pasajeros y una infraestructura que existe y funciona en una región que históricamente nunca ha tenido transporte digno.

Además, hay críticos que mencionan posibles daños al patrimonio histórico y natural durante las obras. Críticas que no quedan nada claras debido a la poca transparencia durante el proyecto.

Lo que funciona

El tren maya ha mejorado considerablemente la conectividad de la región. Antes, moverse entre Palenque, Campeche, Mérida, Valladolid y Cancún requería o alquilar coche o encadenar autobuses con trasbordos. Ahora hay una opción de transporte cómoda, moderna y directa. Yo hice el trayecto Palenque–Mérida en unas ocho horas, algo que antes era imposible en transporte público. El tren es nuevo, silencioso y sin el traqueteo que te destroza la espalda en los autobuses de larga distancia. Puedes levantarte, caminar por el vagón e ir al baño cómodamente. El viaje se pasó sin que me diera cuenta del tiempo. Para hacer Palenque, Campeche y Mérida en un solo viaje sin volantazos en carretera, no hay nada mejor en México ahora mismo.

Además, las obras han impulsado uno de los rescates arqueológicos más grandes de la historia de México. El INAH trabajó tramo por tramo y encontró miles de estructuras, monumentos y piezas prehispánicas a lo largo del recorrido. Solo en el Tramo 2, de 235 kilómetros, se identificaron más de 1,000 monumentos arqueológicos. Es la paradoja del proyecto: destruir para descubrir.

Lo que inquieta

La lista de problemas documentados es extensa e ignorarla sería hacer periodismo de folleto turístico.

El impacto ambiental es el más grave y el más difícil de revertir. La construcción atraviesa 20 áreas naturales protegidas en el segundo bosque tropical más grande de América Latina, la Selva Maya. Se estima que entre 7 y 10 millones de árboles fueron talados durante las obras, a pesar de que el gobierno prometió que no se talaría ninguno. El Tramo 5, entre Cancún y Tulum, ha sido especialmente destructivo: los pilotes de acero y concreto que sostienen el tren en esa zona kárstica han perforado directamente cuevas y cenotes. Se han registrado derrames de cemento y filtraciones de diésel que contaminaron acuíferos. Los expertos advierten que ese daño es irreversible y que afecta la única fuente de agua dulce de la región. Organizaciones civiles lo califican de ecocidio, y varios jueces han ordenado suspensiones de obras, aunque muchas llegaron cuando el daño ya estaba hecho.

El impacto sobre el patrimonio es la otra gran herida. La UNESCO solicitó formalmente al gobierno mexicano una evaluación ambiental estratégica, nombrando específicamente Chichén Itzá, Uxmal, Palenque, Calakmul y las reservas de Sian Ka’an entre los sitios en riesgo. En Calakmul, Patrimonio de la Humanidad, la ruta del tren fragmenta por la mitad un sitio que alberga más de 350 especies de aves y varias en peligro crítico como el jaguar, el tapir y el pecarí de labios blancos. El gobierno planea además un hotel y casino de 150 habitaciones en esa zona.

El proceso legal y político también genera muchas preguntas. Ante los obstáculos judiciales que encontraron las obras, el gobierno decretó el Tren Maya como proyecto de «seguridad nacional», lo que le permitió eludir la obligación de presentar estudios de impacto ambiental y continuar construyendo a pesar de las suspensiones. Más de 50 amparos se presentaron contra los distintos tramos. Muchos fueron favorables a los demandantes, pero llegaron cuando la excavadora ya había pasado.

La relación con las comunidades indígenas es otro capítulo conflictivo. Organizaciones de derechos humanos, la ONU y más de 300 investigadores han cuestionado que la consulta a las comunidades afectadas fue insuficiente o directamente viciada. Los beneficios económicos prometidos, en gran medida, no han llegado a las comunidades locales: los mayas no administran ni operan el tren y varias artesanas e indígenas de la zona lo perciben como algo ajeno.

La viabilidad económica sigue siendo una pregunta abierta. En el primer trimestre de 2025, el tren requería subsidios públicos equivalentes a 25 veces sus ingresos por ventas para poder funcionar. Un desequilibrio que, de no corregirse, supone una carga significativa para las arcas del Estado.

Consejos prácticos para viajar en el tren maya

• Reserva en cuanto se liberen los boletos. Revisa el portal oficial periódicamente si tienes fecha fija. Para rutas populares, los tickets desaparecen rápido.
• Las estaciones no siempre están en el centro. Cuenta siempre con un taxi o Uber para el tramo final en ciudades como Mérida, Tulum o Campeche.
• Lleva comida para trayectos largos. La cafetería existe pero es cara y mediocre. Con un par de bocadillos y agua vas mucho más cómodo.
• No olvides la sudadera. El aire acondicionado es muy potente. Vas a agradecer tener una capa aunque fuera estés a 38 grados.
• Lleva identificación. Se verifica al subir al tren y si compraste en categoría nacional o local, necesitas acreditar tu condición.
• El wifi a bordo es limitado. Descarga contenido, podcast o películas antes de subir.
• Para las zonas arqueológicas desde el tren (Chichén Itzá, Edzná, Tulum), el acceso directo desde la estación requiere transporte adicional. Infórmate antes para no llevarte sorpresas.

¿Vale la pena viajar en el tren maya?

Para recorrer la Península de Yucatán en un solo viaje, conectar Palenque, Campeche, Mérida y Cancún sin coche y sin autobuses encadenados, el Tren Maya es hoy la mejor opción que tiene México en esa región. El tren es cómodo, moderno y funciona bien. Para tramos cortos como Cancún–Playa del Carmen no vale la pena.

El paisaje, eso sí, no es que te vaya a enamorar. La selva es selva: árboles, arbustos y más árboles. Creo que ese es el error de expectativa que tiene mucha gente. Esto no es un tren panorámico de los Alpes, es transporte cómodo que conecta destinos antes inaccesibles sin coche. Quien sube buscando vistas lo va a pasar regular; quien sube buscando llegar descansado, lo va a agradecer.

Ahora bien, el contexto importa. El proyecto que lo hizo posible viene cargado de decisiones que costaron caro en términos ambientales, arqueológicos y legales. Viajar en él no equivale a avalar esas decisiones, pero tampoco tiene mucho sentido mirar hacia otro lado. Saber de dónde viene el tren que pisas forma parte de conocer México con honestidad.

Si tienes la oportunidad, súbete. Y si puedes, usa ese viaje para quedarte en los destinos intermedios que siguen siendo los más auténticos de la ruta: Campeche, Valladolid, Palenque. Los que el turismo masivo todavía no ha terminado de invadir del todo.

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